নজরুল ইসলাম বাংলাদেশের অন্যতম প্রথিতযশা অর্থনীতিবিদ ও পরিবেশবিদ। মস্কো রাষ্ট্রীয় বিশ্ববিদ্যালয় থেকে অর্থনীতিতে স্নাতকোত্তর ও যুক্তরাষ্ট্রের হার্ভার্ড বিশ্ববিদ্যালয় থেকে পিএইচডি করেন। ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়, যুক্তরাষ্ট্রের হার্ভার্ড বিশ্ববিদ্যালয়, এমোরি বিশ্ববিদ্যালয় ও সেন্ট জোন্স বিশ্ববিদ্যালয়, এবং জাপানের কিয়ুশু বিশ্ববিদ্যালয়ের অর্থনীতি বিভাগে শিক্ষকতা করেছেন। অর্থনীতির বিভিন্ন শাখায় মৌলিক গবেষণার মাধ্যমে তিনি আন্তর্জাতিক খ্যাতি অর্জন করেছেন। পরিবেশের মান, বিশেষত জলবায়ু পরিবর্তনের অভিঘাতের সাথে অর্থনৈতিক অসমতার সম্পর্ক নিয়ে গবেষণায় তিনি অগ্রণী। তাঁর প্রকাশিত উল্লেখযোগ্য গ্রন্থ: Growth and Productivity Across Countries, Economies In Transition China Russia Vietnam, Let The Delta Be A Delta, Water Development in Bangladesh, ‘আগামী দিনের বাংলাদেশ’, ‘আগামী দিনের বাংলাদেশ ও জাসদের রাজনীতি’ প্রভৃতি।